"Введение российских военнослужащих и военной техники на территорию Украины сигнализирует о новом опасном развитии набирающего обороты кризиса в сердце Европы", - пишет в редакционной статье Times.
"За последние два дня границу пересекли колонны танков, артиллерии и боевых подразделений. Представители НАТО уверены, что Россия размещает в Крыму способные нести ядерный заряд баллистические ракеты "Искандер", - сообщает издание.
Действия России сводят на нет подписанное в сентябре соглашение о перемирии на востоке Украины, полагает Times.
Теперь очевидно, продолжает газета, что для Кремля это соглашение "было всего лишь очередным цинизмом, стратегической паузой в конфликте".
"Однако истинные намерения генералов Владимира Путина пока до конца не ясны", - отмечает Times.
"В лучшем случае можно предположить, что Россия попытается объединить контролируемые боевиками территории на востоке Украины, взять под контроль донецкий аэропорт и превратить регион в подобие жизнеспособного государства. Это следующий ключевой шаг в процессе расчленения Украины", - рассуждает издание.
Кое-кто предполагает, что Путин втягивает мир в новую холодную войну. Но так ли это? Холодной войной называли "регулируемое противостояние, призванное уменьшить риск превращения кризиса в полномасштабный военный конфликт", пишет Times.
События же последних месяцев, продолжает газета, напротив, демонстрируют готовность Кремля к обострению ситуации.
На днях, напоминает Times, пресса сообщала о докладе, опубликованном британским неправительственным аналитическим центром European Leadership Network (ELN), в котором отмечалось, что уровень напряженности в отношениях между НАТО и Россией за последние несколько месяцев существенно вырос.
В некоторых случаях, по мнению экспертов, "военное противостояние в воздухе граничило с конфликтом и могло привести к крайне опасным последствиям".
Хозяин Кремля ошибочно полагает, что контролирует ситуацию, продолжает Times. Стратегия Москвы призвана продемонстрировать слабость Запада и показать всему миру, что "Путин может делать все, что захочет, не спрашивая на это ничьего разрешения. И Украина - в самом центре этой рискованной игры".
"Господину Путину следует дать понять, что мир - это не его песочница. Он вычислил, что Запад не пойдет на новые санкции, поскольку дальнейшее ослабление карательными мерами российской экономики может нанести вред экономике Украины. Игра ведется беспощадная", - отмечает издание.
И даже несмотря на это, считает Times, Западу пора задуматься об ужесточении санкций против России.