Разрабатываемая НАСА система лазерной связи (Lasercom) впервые привлекла общественное внимание в 2013 году, когда была произведена демонстрационная передача данных с феноменально высокой скоростью их загрузки и отгрузки на Луну.
Сегодня один физик-оптик из НАСА заявляет о разработке им системы передачи данных, которая позволяет передавать информацию с такой же высокой скоростью – однако при этом также дает возможность с небывалой прежде точностью измерять расстояния и скорости – и при этом приемопередающее устройство занимает так же мало места, как и предлагаемая ранее конструкция.
Макетная версия этой технологии, называемой Space Optical Communication and Navigation System и разработанной Гуань Яном (Guan Yang) из Центра космических полетов Годдарда НАСА, основана на коммерчески доступных компонентах, имитирующих как наземные, так и космические терминалы. Тестирование этой системы в лабораторных условиях показало, что система позволяет измерять расстояния и скорости с микрометровой точностью при осуществлении лазерной связи на скорости, превышающей 622 мегабит в секунду.
В предыдущем эксперименте НАСА, получившем название Lunar Laser Communication Demonstration (LLCD), была осуществлена передача данных на лунный орбитальный аппарат LADEE и обратно на Землю со скоростью 622 мегабита в секунду, однако при этом измерение расстояния и скорости аппарата – критически важные при осуществлении лазерного способа связи – могли выполняться лишь с точностью в несколько миллиметров.
Система, предложенная Яном, позволяет осуществлять такие измерения с точностью, в тысячу раз выше, чем это было возможно сделать прежде. Кроме того, миниатюрный размер трансивера предлагаемой конструкции позволит устанавливать его на крохотных спутниках типа CubeSat.