Улитки не могут похвастаться привлекательностью — они медленные, слизистые, а в древних культурах этот брюхоногий моллюск был символом злого человека. Новые исследования показали, что они куда быстрее, находчивее и опаснее, чем принято считать.
За последние годы летние месяцы отличались повышенной влажностью, что спровоцировало рост популяции брюхоногих: по данным Королевского садоводческого общества, за прошлый год их количество увеличилось вдвое.
Однако ученые опасаются, что улитки не только вредят садоводам, но и стремительно распространяют паразита вида Angiostrongylus vasorum, смертельно опасного для собак.
Получить паразита животное может после того, как случайно съест даже самого маленького слизняка или улитку в луже, высокой траве или со своей игрушки. Исследователям из университета Эксетера было поручено изучить деятельность улиток для определения масштабов угрозы.
Подсоединив разноцветные светодиодные ламочки к раковинам около 450 улиток, ученые отслеживали их передвижения в течение 24 часов. Оказалось, что путешествуют эти моллюски относительно быстро: со скоростью один метр в час. Они достаточно проворны, чтобы полностью исследовать всю площадь среднестатистического британского сада за одну ночь. Как правило, улитки двигаются по путям, проложенным другими сородичами — таким образом они сохраняют энергию.
Из-за медлительности улиток люди привыкли не обращать на них внимание, но за одну ночь они могут преодолеть достаточно большое расстояние, — говорит глава исследования доктор Дэйвид Ходжсон. — Они создают всё большую угрозу для домашних животных. Улитка не просто ест ваш салат, она переносит паразита, способного убить вашу собаку".
Ветеринары отмечают, что заболевания, вызванные этим паразитом, постепенно охватывают всю Британию.
"Это становится проблемой не только юга Англии, — продолжает Ходжсон. — Это национальная проблема, и мы все должны следить за взаимодействием улиток и собак. Я бы не стал заявлять о том, что улитка несет апокалипсис, но люди должны понять: ни один организм не является абсолютно безвредным для других".
Исследователи предлагают владельцам домашних животных регулярно проверять укромные уголки своих садов на наличие улиток и пытаться минимизировать их контакт со своими собаками.