Агентство передовых оборонных исследовательских проектов при Министерстве обороны США – DARPA – показало концепт новых ракет, которые изменят правила игры на рынке космических запусков.
По задумке разработчиков проекта ALASA (Airborne Launch Assist Space Access), небольшие ракеты смогут выводить на орбиту спутники весом до 45 кг. Запускаться они будут с помощью модифицированных реактивных самолетов. Судно выводит ракету на определенную высоту, затем ракета отстреливается, в ней включаются собственные двигатели и она поднимается на орбиту. Достигнув орбиты, ненужные ступени также отстреливаются, спутник избавляется от оболочки и разворачивается.
Главным преимуществом ALASA является существенное удешевление: один запуск будет стоить порядка 1 миллиона долларов, что во много раз меньше традиционных космических стартов.