Американский палеонтолог выяснил, что двое овирапторов, погибших 75 миллионов лет на территории Китая — это самец, ухаживавший за самкой. Скорее всего, динозавры погибли вместе, за что ученые назвали их «Ромео и Джульеттой». Об открытии со ссылкой на журнал Scientific Reports сообщает Live Science.
Пару овирапторов (покрытых перьями ящеротазовых динозавров мелового периода) нашли в пустыне Гоби (Внутренняя Монголия). Их сразу же окрестили «Ромео и Джульеттой», однако научную проверку это прозвище прошло не сразу.
По словам ведущего автора исследования Скотта Персонса определить пол динозавра крайне сложно, так как мягкие ткани почти никогда не оставляют следов в окаменелостях. Чтобы решить этот вопрос, Персонс и его коллеги сравнили останки овирапторов с анатомическим устройством современных птиц.
Ученые обнаружили следы длинных перьев на хвосте овирапторов. Для полета эти перья явно были бесполезны. Скорее всего, они выполняли ту же функцию, что и хвостовое оперение у современных индюков, павлинов и степных тетеревов: привлекать внимание противоположного пола. Анализ тазовых костей овирапторов указал на гибкость хвоста и присутствие сильных мускулов — все это помогало динозавру щеголять своим хвостом во время брачных танцев.
Затем палеонтологи выяснили, что у одного из овирапторов тазовые кости более крупные — явное свидетельство полового диморфизма (характерных различиях в размере и других особенностях внешности между самцами и самками). «Хотя по размеру, возрасту и основным чертам анатомии два овираптора практически не отличались друг от друга, “Ромео” отличался крупными тазовыми костями характерной формы, которая позволяла ему раскачивать хвостом, привлекая самок. У “Джульетты” же эти кости были меньше и устроены гораздо проще», — рассказал Персонс.
Однако что бы не случилось с парочкой в пустыне, до какой бы стадии отношений не дошел их роман, овирапторов засыпал песчаный обрыв или засыпала песчаная буря, сохранив их для человечества.