Орбитальный аппарат Kepler, который уже почти десять лет изучает Млечный Путь, скоро закончит свою работу - у него заканчивается топливо. За все время исследований он обнаружил более 2500 планет вне Солнечной системы, их существование уже подтвердили ученые. На тридцати из них возможно существование воды.
Сейчас NASA разместило Kepler на расстоянии 94 миллионов миль от Земли на орбите вокруг Солнца. Таким образом, гравитация Земли и отраженный свет не мешают точным измерениям дальних планет. Как считают ученые, именно в этой области крайне маловероятно, что Kepler станет космическим мусором, угрожающим другим объектам.
В мае 2013 года телескоп вышел из строя, однако примерно через год специалисты NASA смогли вернуть его к работе — с тех пор Kepler обнаружил сотни экзопланет, более 300 из которых были подтверждены. После восстановления телескоп стал следить за разными участками небосвода, так как научной команде Kepler приходится постоянно поворачивать его таким образом, чтобы солнечный свет не попадал в объектив телескопа. В NASA уверяют, что будут использовать телескоп «до последней капли топлива».
Однако даже при этом он работает дольше, чем ожидали в NASA — по их предварительным расчетам, топлива должно было хватить на 30 месяцев, а не 51. Сейчас же ученые уверены, что Kepler прекратит работу уже в апреле. Однако в космос будет запущен аналог телескопа — орбитальная обсерватория TESS, которая также будет заниматься сбором информации о Млечном Пути.
Источник: Хайтек