В пятницу, 4 сентября, при помощи ракеты-носителя «Чанчжэн-2F» был запущен экспериментальный китайский потенциально многоразовый космический корабль. Это первый разработанный в КНР подобный аппарат и, если верить китайским новостным агентствам, он успешно выполнил свою миссию, вернувшись на Землю спустя два дня нахождения на орбите, хотя подробностей об этом крайне мало.
Заявляется, что в ходе полёта исследовались технологии эксплуатации многоразового космического корабля, а по итогам миссии китайцы сообщили, что данная разработка является «существенным прорывом» в создании подобных аппаратов и непременно приведёт к появлению доступных средств доставки грузов и людей на орбиту.
Однако, как выяснили американцы, китайский космический аппарат уже сейчас успел что-то оставить на орбите: перед возвращением на Землю от него отсоединился некий объект, предназначение которого неизвестно. Это заметили специалисты Сети космического наблюдения США (USSSN), которые присвоили новому объекту обозначение NORAD ID 46395 (2020−063G COSPAR ID), передает SpaceNews.
Экспериментальный космический корабль КНР вышел на орбиту 331 на 347 километров с наклонением 50,2 градуса, а новый объект находится на орбите 332 на 348 километров с аналогичным наклонением. Эксперты предполагают, что объект был выпущен за два оборота вокруг Земли до того, как потенциально многоразовый космический корабль сошёл с орбиты.
Никаких подробностей о назначении объекта ни Китай, ни США не сообщают. Фотографий корабля тоже нет, равно как и технических характеристик. В англоязычных источниках он именуется как Chongfu Shiyong Shiyan Hangtian Qi, а его максимальная масса не превышает 8,5 тонн. Существуют предположения, что это была не просто капсула, а космоплан.