"Зодиак" - маньяк, убивший, по его собственным заявлениям, 37 человек в Сан-Франциско в конце 1960-х. Имя он взял себе сам, подписывая так зашифрованные послания, которые он присылал полиции и журналистам. В сообщениях оставлял подсказки и подробности преступления, но их еще нужно было расшифровать.
За полвека "Зодиака" так и не удалось вычислить, а сочетание «неуловимого» образа, «игрой» с полицией и зашифрованных писем сделало его популярным персонажем американской поп-культуры. В 2007 году Дэвид Финчер снял фильм «Зодиак» с Джейком Джилленхолом, Марком Руффало и Робертом Дауни-младшим.
Первое послание маньяка под названием «Шифр 408» разгадали ещ е в 1969 году (там он говорил, что убийства доставляют ему удовольствие), но некоторые сообщения не могут «взломать» до сих пор. Но 11 декабря 2020 года ФБР объявило о раскрытии криптограммы, известной как «Шифр 340». Это сделала команда криптографов-любителей.
340-символьный шифр прислали в редакцию газеты The San Francisco Chronicle в ноябре 1969 года — оно было подписано фирменным знаком "Зодиака". Перед этим, 11 октября, серийный убийца застрелил в Сан-Франциско 29-летнего Пола Ли Стайна. Он — последняя из семи «канонических» жертв "Зодиака", подтвержденных правоохранительными органами.
«Шифр 340» разгадал Дэвид Оранчак, 46-летний программист из Вирджинии. Он посвятил расшифровке посланий "Зодиака" почти 15 лет, заинтересовавшись темой в 2006 году. Он ведет YouTube-канал и администрирует сайт о шифрах "Зодиака" и отмечает, что ничего бы не смог без напарников: австралийского математика Сэма Блейка и бельгийского программиста Ярла ван Эйке.
"Это потрясающе. Мы сидели над решением с прошлой субботы. Знаете, когда я впервые стал изучать шифры "Зодиака" много лет назад, то подумал: «О, там я могу просто написать программу и вс е решить». Но вс е это время он надирал мне задницу. До этого дня", - объявил Дэвид Оранчак. Человек, разгадавший «Шифр 340».
По словам Оранчака, «Шифр 340» очень комплексный — это может говорить о том, что "Зодиак" расстроился после быстрой разгадки «Шифра 408» и стремился усложнить задачу. Если в первом письме нужно было подобрать буквы, соответствующие символам, то во втором слова выстраивались по диагонали вниз, а иногда смещались в сторону по столбцу.
С помощью программы любители перепробовали более 650 тысяч возможных решений, но она не показывала ничего подходящего, пока 3 декабря не выдала отдельные словосочетания «пытаться поймать меня» и «газовая камера». В раскрытом послании оказалось, что "Зодиак" не пользовался пунктуацией, а слово «рай» написал с ошибкой.
"Надеюсь, вам очень нравится пытаться меня поймать. Это не я был на ТВ-шоу, где говорили обо мне. Я не боюсь газовой камеры, потому что она отправит меня в рай ещ е раньше. Теперь у меня достаточно рабов, работающих на меня, а у остальных нет ничего, когда они достигают рая. Потому что они боятся смерти, а я не боюсь, потому что знаю: моя новая жизнь будет л егкой после райской смерти". Это фраза про ТВ-шоу, судя по всему, отсылает к событиям октября 1969 года: тогда кто-то позвонил на телешоу Бэй-Ареа, представился "Зодиаком" и поговорил с адвокатом Мелвином Бели.
В ФБР подтвердили получение шифра: «За последние 50 лет наш отдел получил множество разгадок от граждан, но ни одно из них не заслуживало внимания. Но шифр недавно разгадала группа из тр ех разных лиц». В агентстве подчеркнули, что расследование убийств 1968-1969 годов продолжается.
Оранчака огорчает одно — разгаданное им послание ничего не говорит о личности "Зодиака". Остались ещ е две записки от серийного убийцы, но их очень сложно разгадать из-за небольшого объема: «Я не думаю, что это сообщение полезно для родственников жертв. Это, скорее, относится к тому хламу, который любил писать убийца. Его цель — причинить людям боль и заставить их бояться», - отметил Оранчак.