Их было четверо – почти одновременно перешедшие в английские клубы россияне Роман Павлюченко, Юрий Жирков, Динияр Билялетдинов и Андрей Аршавин.
Почему россияне не стали лидерами своих клубов, чем трудна жизнь на чужбине и что ждет новичка "Фулхэма" Павла Погребняка в Англии?
"Русский десант" прибыл в Великобританию на волне успеха, принесшего сборной России бронзу чемпионата Европы 2008 года. Однако спустя четыре года квартет россиян отправился в обратный путь, так и не сумев добиться существенного успеха на чужбине.
Первой ласточкой этой зимой стал полузащитник Юрий Жирков, не устоявший перед предложением "российского Манчестер Сити" - махачкалинского "Анжи".
В Лондон Жирков переехал летом 2009 года, когда после длительных переговоров и раздумий все же подписал контракт с "Челси" Романа Абрамовича.
Начало лондонского периода карьеры бывшего "армейца" получилось неудачным. Незадолго до появления Жиркова, у "синих" сменился очередной тренер, и на место Гуса Хиддинка, чьим любимчиком Юрий был в сборной России, прибыл Карло Анчелотти, не нашедший для Жиркова места в своей игровой схеме.
Кроме того, в Великобритании техничного игрока начали преследовать травмы.
Но даже когда полузащитник набирал игровой тонус, ему трудно было вытеснить из состава конкурентов - одного из лучших крайних защитников в мире Эшли Коула и находящегося в потрясающей форме Флорана Малуду.
"Игровая манера Юрия абсолютно подходит для английской премьер-лиги, - писал футбольный эксперт Би-би-си Пэт Нэвин. - Он ведь не дает поводов усомниться в своем высоком классе. Поверьте, если бы он оказался в любой другой команде Англии, он был бы постоянным игроком "основы”.
Прочно осев на скамейке запасных, футболист начал увядать на глазах и терять уверенность в себе.
В итоге кучерявый брюнет, не часто радовавший болельщиков появлением на поле, променял Лондон на Махачкалу.
В схожей с Жирковым ситуации оказался и нападающий Роман Павлюченко, пересекший Ла Манш ради “Тоттенхэма” еще летом 2008 года. От лондонской карьеры бывшего "спартаковца", перебравшегося этой зимой в столичный "Локомотив", осталось двоякое впечатление.
С одной стороны Роман, безусловно, добился самых больших успехов по сравнению с партнерами по сборной, но в то же время так и не сумел пробиться в лидеры команды, несмотря на то, что пробыл в ее составе дольше, нежели соотечественники в других британских клубах.
Лучезарная улыбка и способность забивать не только важные, но и крайне эффектные голы, довольна быстро сделали "СуперПава" любимцем публики на Уайт Харт Лэйн.
Однако его положение в клубе пошатнулось с уходом позвавшего его в команду тренера Хуанде Рамоса и назначением Хэрри Реднаппа, посадившего Романа на скамейку запасных.
"Я с самого прихода Реднаппа понял, что будет тяжело, - цитирует РИА Новости Павлюченко. - Он с самого первого дня давал понять, что я был первым нападающим, а теперь стану четвертым".
Впрочем, несмотря на сложности, нападающий сборной России достаточно регулярно поражал ворота соперников "шпор".
Спустя четыре года, 112 матчей и 42 забитый за лондонский клуб мяч, российский форвард оставил несладкую жизнь в британской столице ради Москвы. Но спросите у любого фаната "шпор" - большинство с теплотой отзовется о "СуперПаве".
Спустя год после перехода Павлюченко в "Тоттенхэм" российскую диаспору в Премьер-лиге пополнил еще один член "бронзовой" сборной - Динияр Билялетдинов, выкупленный у "Локомотива" ливерпульским "Эвертоном" за 9 млн евро.
Сын выдающегося советского футболиста Рината Билялетдинова, вместе с отцом объездивший пол-Европы еще в юном возрасте и свободно изъясняющийся по-английски, Динияр смотрелся в роли российского легионера в Англии более естественно, чем его соотечественники.
И в первых трех матчах россиянин отметился пятью голевыми передачами, а вскоре в матче с "Вулверхэмптоном" забил свой первый мяч в Премьер-лиге.
В октябре 2009 фанаты "ирисок" признали "Билли" игроком месяца, а в феврале следующего года он забил, пожалуй, свой лучший мяч за клуб - мощным дальним ударом в ворота английского гранда "МЮ".
Впрочем, пройдя этот игровой пик, Билялетдинов начал выходить на поле все реже, причем причину спада не мог понять ни он сам, ни тренеры.
"Билялетдинов — хороший парень, который отчаянно пытается улучшить себя, - говорил в 2011 главный тренер команды. - Он добросовестный работник. Он хорошо начал сезон, но затем я внёс изменения в тактику, и пришлось посадить Динияра на лавку, так что в какой-то степени ему просто не повезло".
Возвращение российского полузащитника на родину получилось внезапным и прошло без лишнего ажиотажа. "Спартак" сделал "Эвертону" предложение (сумма которого, по данным различных источников, составила от 2 до 6,5 млн евро), от которого ливерпульцы не смогли отказаться.
Звезда победного сезона "Зенита" в Кубке УЕФА и лидер российской сборной на Евро-2008 Андрей Аршавин по праву мог бы считаться Д'Артаньяном "русского квартета". Его переход в "Арсенал" и "ссылка" обратно в "Зенит" проходили с соответствующим его статусу ажиотажем.
Сага о покупке капитана сборной России "Арсеналом" завершилась за несколько минут до закрытия трансферного окна; сделка, оцениваемая в почти 20 млн евро, стала беспрецедентной в истории лондонского клуба, традиционно не тратящего большие деньги на футболистов.
Аршавин заручился поддержкой и уважением трибун стадиона "Эмирейтс" довольно быстро, сумев забить важный мяч во встрече с "Блэкберном" в марте 2009, несмотря на травму, из-за которой ему наложили восемь швов.
Окончательно же Андрей сразил английскую публику в эпическом матче с "Ливерпулем", завершившимся ничейным счетом 4-4. Бывший "зенитовец" оформил в матче покер (4 забитых мяча) и восхитил своей феноменальной игрой даже фанатов соперника.
"Он стоит своих миллионов, хотя откровенно говоря, не думал, что Аршавин способен на такое чудо", - сказал тогда французский тренер "Арсенала".
Однако с акклиматизацией в Лондоне у строптивого и избалованного славой в Санкт-Петербурге футболиста все было не так просто, как на футбольном поле.
"В Англии сложно жить, - жаловался Аршавин в прессе. - Это вообще особенная страна, она сильно отличается от других европейских стран – с точки зрения образа жизни и менталитета. Здесь за каждый шаг нужно платить! Иногда мне кажется, что мне скоро придется оплачивать каждый вздох".
Жалобы капитана российской сборной на "ужасную английскую кухню", заигрывания с испанской "Барселоной" и даже злополучный инцидент с кальяном в России не отвернули торсиду "Арсенала" от российского футболиста.
Первые три сезона Аршавина в английском футболе шли по нарастающей: по системе гол+пас в первом сезоне он заработал 13 очков, затем 18, а в прошлом году этот показатель достиг 27. Однако в нынешнем сезоне Андрею удалось забить лишь дважды, и отметиться четырьмя голевыми передачами.
Регресс игрока был заметен невооруженным глазом, и в итоге уход Андрея получился немного скомканным: отправившись в Россию в аренду на полгода, футболист вроде бы не стал сжигать мосты, однако его будущее в Премьер-лиге остается весьма условным.
Подводя итог выступлений российских футболистов в Англии, прибывших сюда на волне славы и в едином порыве вернувшихся на Родину, нельзя не вспомнить о новичке "Фулхэма", нападающем сборной России Павле Погребняке.
Бывший форвард "Зенита" и "Спартака" добирался до Лондона окольными путями, проведя несколько лет в "Штутгарте", и, хотя он играл за национальную команду на турнире в Австрии и Швейцарии, по стопам соотечественников Погребняк пошел гораздо позже.
В отличие от своих предшественников, не сумевшим забить на своем дебюте в Премьер-лиге, Погребняк отличился уже в первом матче за "дачников", поразив ворота "Сток Сити" пушечным ударом под перекладину.
Более того, нападающий прожил не один год в Европе и неплохо говорит по-английски, что, безусловно, должно помочь процессу адаптации.
Однако удачная игра на старте английского этапа карьеры и даже знание языка, как показал опыт Аршавина и Ко, не гарантирует продолжительность успеха. В английском первенстве ценятся такие качества, как стабильность, трудолюбие и готовность играть на команду.
Те, кто не готов играть по этим правилам, задерживаются здесь нечасто.